Couldn't

کلمه‌ی «couldn't» در زبان انگلیسی شکل منفی گذشته از فعل کمکی «could» است و در فارسی به «نمی‌توانست» یا «قادر نبود» ترجمه می‌شود.

این واژه ترکیبی از دو بخش could (گذشته‌ی can) و not (نفی‌کننده) است و برای بیان ناتوانی، عدم امکان، یا محال بودن انجام کاری در گذشته به‌کار می‌رود. از نظر ساختاری، «couldn't» یکی از پرکاربردترین اشکال منفی در زبان انگلیسی است و در گفتار روزمره، نوشتار رسمی و حتی در ادبیات و شعر حضور گسترده‌ای دارد.

در بعد دستوری، «couldn't» برای توصیف ناتوانی واقعی در گذشته استفاده می‌شود. برای مثال، جمله‌ی «I couldn’t lift the box» به این معناست که شخص واقعاً توانایی بلند کردن جعبه را در آن زمان نداشته است. تفاوت مهم آن با «can’t» در این است که can’t به زمان حال اشاره دارد، در حالی که couldn’t به گذشته بازمی‌گردد. همچنین در موقعیت‌های فرضی یا مودبانه، از «couldn’t» برای نرم‌تر کردن لحن نیز استفاده می‌شود؛ مثلاً در جمله‌ی «I couldn’t possibly agree with that» به معنای «به‌هیچ‌وجه نمی‌توانم با آن موافقت کنم»، گوینده نظر خود را محترمانه بیان می‌کند.

از نظر معنایی، «couldn’t» تنها به معنای ناتوانی فیزیکی محدود نمی‌شود، بلکه می‌تواند بیانگر ناتوانی ذهنی، احساسی یا اخلاقی نیز باشد. برای نمونه، جمله‌ی «I couldn’t tell her the truth» ممکن است به معنای ناتوانی از نظر احساسی یا وجدانی باشد، نه صرفاً از نظر عملی. در این حالت، واژه‌ی «couldn’t» بازتابی از درگیری درونی، احساس گناه یا دوگانگی روانی است، و همین کاربرد باعث شده که در آثار ادبی و درام‌های روان‌شناختی نیز فراوان دیده شود.

در مکالمات روزمره، «couldn’t» نقشی مهم در بیان همدردی، تأسف یا همدلی دارد. عباراتی مانند «I couldn’t believe it» (نمی‌توانستم باور کنم) یا «I couldn’t stop laughing» (نمی‌توانستم از خندیدن دست بکشم) معمولاً برای انتقال احساسات شدید یا غیرقابل‌کنترل به کار می‌روند. این ساختار به گوینده امکان می‌دهد تا عواطف خود را به شیوه‌ای طبیعی و تأثیرگذار بیان کند. به همین دلیل، «couldn’t» در گفتار عاطفی یا احساسی زبان انگلیسی جایگاه ویژه‌ای دارد.

از منظر فرهنگی و زبانی، «couldn’t» علاوه‌بر نقش دستوری خود، حامل ظرافت‌های بیانی نیز هست. گوینده با استفاده از این واژه، همزمان هم ناتوانی خود را می‌پذیرد و هم با لحنی فروتن یا انسانی سخن می‌گوید. جمله‌ی «I couldn’t have done it without you» (بدون تو نمی‌توانستم این کار را انجام دهم) نه‌تنها معنای واقعی ناتوانی را منتقل می‌کند، بلکه نشانه‌ای از قدردانی و احترام نیز هست. «couldn’t» پلی میان معنا و احساس است—ترکیبی از عقل و عاطفه که در قلب ارتباط انسانی جای دارد.