They

کلمه‌ی «they» در زبان فارسی به «آن‌ها» ترجمه می‌شود.

این واژه یک ضمیر شخصی سوم‌شخص جمع است که برای اشاره به افراد، اشیاء یا موجوداتی به کار می‌رود که قبلاً در متن یا مکالمه ذکر شده‌اند یا شنونده و گوینده به‌طور مشترک از آن‌ها آگاه هستند. «They» از رایج‌ترین ضمایر در زبان انگلیسی است و در تمام سطوح زبان، از محاوره گرفته تا نوشتار رسمی و متون علمی، کاربرد فراوان دارد.

از منظر زبان‌شناسی، «they» بخشی از ضمیرهای فاعلی (subject pronouns) است و در جایگاه فاعل جمله ظاهر می‌شود. ساختار دستوری آن ساده است و معمولاً همراه با افعال جمع می‌آید؛ برای مثال: “They are happy” یعنی «آن‌ها خوشحال هستند». علاوه بر نقش اصلی‌اش به‌عنوان ضمیر جمع، «they» در زبان مدرن کاربرد ویژه‌ای پیدا کرده است و به عنوان ضمیر جنسیت‌خنثی (gender-neutral pronoun) نیز برای اشاره به افراد مفردی که جنسیتشان مشخص نیست یا ترجیح می‌دهند از ضمایر دوگانه‌ی «he» یا «she» استفاده نشود، به کار می‌رود. برای نمونه: “Someone left their bag here. I wonder if they will come back for it.” در این جمله «they» به فردی ناشناخته اشاره دارد.

کاربرد «they» در زندگی روزمره بسیار گسترده است. این واژه می‌تواند به گروهی از افراد اشاره کند (They are my friends = «آن‌ها دوستان من هستند»)، به مجموعه‌ای از اشیاء یا حیوانات تعلق داشته باشد (They are very old buildings = «آن‌ها ساختمان‌های بسیار قدیمی هستند») و یا به شکل مفرد جنسیت‌خنثی به فردی ناشناخته یا عمومی اشاره نماید. همین انعطاف‌پذیری یکی از دلایل اهمیت و فراگیری «they» در زبان انگلیسی است.

از دیدگاه فرهنگی و اجتماعی، تحول معنایی «they» به‌عنوان ضمیر مفرد، بازتاب‌دهنده‌ی تغییرات بزرگ در جوامع مدرن است. امروزه، برای احترام به هویت جنسیتی افراد، به جای به‌کار بردن «he» یا «she»، بسیاری ترجیح می‌دهند از «they» استفاده شود. این کاربرد جدید، علاوه بر نقش دستوری سنتی، جایگاه «they» را به یکی از مهم‌ترین ابزارهای زبان معاصر ارتقا داده است و نشان‌دهنده‌ی پویایی زبان در پاسخ به نیازهای اجتماعی است.

در ادبیات، رسانه و گفتگوهای روزمره، «they» نه تنها یک ضمیر ساده بلکه ابزاری قدرتمند برای بیان فراگیری و بی‌طرفی است. نویسندگان و سخنوران با استفاده از آن می‌توانند متونی تولید کنند که شامل تمام گروه‌ها و افراد شود، بدون اینکه به جنسیت یا دسته‌بندی خاصی محدود شوند. به همین دلیل، «they» را می‌توان یکی از پرمعناترین و تحول‌یافته‌ترین ضمایر زبان انگلیسی دانست.