Yeast

کلمه‌ی «yeast» در زبان فارسی به «مخمر» ترجمه می‌شود.

«Yeast» نوعی میکروارگانیسم زنده‌ی تک‌سلولی است که به خانواده‌ی قارچ‌ها تعلق دارد. این موجودات بسیار ریز، نقشی حیاتی در بسیاری از فرآیندهای بیوشیمیایی دارند، به‌ویژه در تولید نان، نوشیدنی‌های تخمیری و برخی فرآورده‌های لبنی. مخمرها از طریق فرآیندی به نام تخمیر (Fermentation)، قندها را به دی‌اکسیدکربن و الکل تبدیل می‌کنند، فرآیندی که پایه‌ی بسیاری از صنایع غذایی و دارویی مدرن را تشکیل می‌دهد.

در نانوایی، مخمر یکی از عناصر اصلی برای پف‌کردن و سبک‌شدن خمیر نان است. وقتی خمیر تهیه می‌شود، مخمر موجود در آن شروع به تغذیه از قندهای آرد کرده و گاز دی‌اکسیدکربن تولید می‌کند. این گاز درون بافت خمیر حبس شده و باعث حجیم شدن آن می‌شود. به همین دلیل، نان‌هایی که با مخمر طبیعی تهیه می‌شوند، طعم، بافت و عطر مطلوب‌تری دارند. این واکنش ساده زیستی، نتیجه‌ی میلیون‌ها سال تکامل طبیعی این میکروارگانیسم‌های شگفت‌انگیز است.

در صنعت نوشیدنی، به‌ویژه در تولید آبجو و شراب (Wine and Beer Making)، مخمر نقشی اساسی دارد. گونه‌ای خاص از مخمر به نام Saccharomyces cerevisiae در تخمیر الکلی مورد استفاده قرار می‌گیرد و قند موجود در انگور یا جو را به الکل و دی‌اکسیدکربن تبدیل می‌کند. این فرآیند نه تنها باعث تولید نوشیدنی‌های تخمیری می‌شود، بلکه ترکیبات معطر و طعمی منحصربه‌فرد نیز در نتیجه فعالیت‌های زیستی مخمر شکل می‌گیرند.

فراتر از صنایع غذایی، مخمر در پژوهش‌های علمی و پزشکی نیز کاربرد گسترده‌ای دارد. به دلیل ساختار ساده اما عملکرد پیچیده‌اش، از Saccharomyces cerevisiae به عنوان یک مدل آزمایشگاهی در مطالعات ژنتیک، بیولوژی سلولی و زیست‌فناوری استفاده می‌شود. دانشمندان از طریق بررسی ژن‌های مخمر توانسته‌اند فرآیندهایی مانند تقسیم سلولی و بیان ژن را بهتر درک کنند، که این یافته‌ها پایه‌ای برای تحقیقات در زمینه‌ی بیماری‌های انسانی از جمله سرطان بوده‌اند.

امروزه، مخمر به عنوان یکی از عناصر کلیدی در فناوری زیستی (Biotechnology) شناخته می‌شود. از آن برای تولید داروها، ویتامین‌ها، آنزیم‌ها و حتی سوخت‌های زیستی (Biofuels) استفاده می‌شود. با پیشرفت علم مهندسی ژنتیک، دانشمندان توانسته‌اند گونه‌های جدیدی از مخمر را طراحی کنند که قادر به تولید مواد ارزشمندی مانند انسولین یا اسیدهای آمینه هستند. به همین دلیل، «yeast» نه‌تنها یک عنصر طبیعی برای تهیه‌ی غذا است، بلکه به‌عنوان یک ابزار زیستی در خدمت علم، صنعت و سلامت بشر قرار گرفته است.